Radio Chrétienne

Chapitre 3

Verset 28

Il existe diverses façons de diviser l'humanité: par race, par langues, selon le niveau d'éducation ou la nationalité par exemple. Il y a aussi les bons et les méchants, mais cela dépend beaucoup de l'appréciation personnelle de celui qui fait la sélection. D'ailleurs, il n'y a qu'à suivre un procès retentissant pour constater que la nature du crime qu'on reproche à celui qui est mis en examen n'est qu'un paramètre parmi beaucoup d'autres pour déterminer sa culpabilité. Car bien sûr, il faut tenir compte des vices de forme, du rapport de l'enquête, de la qualité de l'avocat; du fait que quelquefois certains membres du jury ont été soudoyés, et que sais-je encore.

Dans les Textes Sacrés, les choses sont beaucoup plus simples puisque c'est Dieu lui-même qui décide et fait le clivage entre deux groupes d'individus: ceux qu'il approuve et les autres, mais cela dépend aussi des temps et des époques. Ainsi lorsque Néhémie est retourné à Jérusalem dans le but d'en reconstruire les remparts, les personnes qui ont répondu présents à son appel étaient également ceux qui ont joui de la faveur divine. L'auteur nous donne une liste partielle bien qu'imposante des Israélites qui se sont engagés dans son sillage à remettre en état la muraille de la ville sainte.

Il est vrai que ce catalogue de noms est quelque peu barbant et pourtant il nous est donné pour me faire comprendre que le Dieu du ciel, du haut de son trône, regarde et évalue chacun de nous. Cependant, ce qui l'intéresse vraiment, ce sont les motivations qui se cachent derrière mes soi-disant bonnes oeuvres; il veut savoir ce qu'il y a vraiment au fond de mon coeur et si j'ai le désir sincère de l'honorer. Or sous le régime de la grâce, ce qui compte avant toute autre chose est la position que j'ai prise vis-à-vis du Fils de Dieu, Jésus-Christ.

Verset 29

Je continue maintenant à lire dans le chapitre 3 du livre de Néhémie que je compresse tout au long.

Les prêtres travaillaient chacun en face de sa maison. Tsadoq, fils d'Immer, réparait devant sa maison et ensuite venait Chemaeya, fils de Chekania, gardien de la porte de l'Orient (Néhémie 3.29).

Néhémie passe en revue le travail accompli par les prêtres et les Lévites. Esdras, son prédécesseur avait rétabli le service du Temple tout comme il avait été organisé par le roi David. Ainsi, les prêtres étaient répartis en 24 classes. Chacune à son tour était chargée d'accomplir toutes les tâches relatives au culte de l'Éternel. Matin et soir un prêtre était tiré au sort pour se rendre au Temple afin d'entretenir le feu sacré sur l'autel des parfums. Ce système continua jusqu'à l'époque du Christ. En effet, l'Évangile de Luc le confirme lorsqu'il nous donne le récit de la naissance de Jean-Baptiste. Je lis le début de ce passage:

Il y avait, à l'époque où Hérode était roi de Judée, un prêtre nommé Zacharie, qui appartenait à la classe sacerdotale d'Abia. Sa femme s'appelait Élisabeth. Un jour, Zacharie assurait son service devant Dieu: c'était le tour de sa classe sacerdotale. Suivant la coutume des prêtres, il avait été désigné par le sort pour entrer dans le sanctuaire du Seigneur et y offrir l'encens (Luc 1.5, 8-9).

C'est de cette manière que Zacharie, le futur père de Jean-Baptiste qui faisait partie de la 8e classe, fut choisi. Pour revenir à Tsadoq, mentionné par Néhémie, il était descendant d'Immer et sans aucun doute le chef de la classe de prêtres qui portaient ce nom. Il faut remarquer ici encore que, malgré sa position de haut dignitaire en Israël, Tsadoq n'a pas eu peur de remuer d'énormes pierres et on peut être sûr que Dieu en a pris note. La porte de l'Orient mentionnée dans ce passage donnait sur l'est comme l'indique son nom et faisait donc face au lever du soleil. La sentinelle l'ouvrait dès que l'aube pointait afin de laisser entrer dans la ville de Jérusalem ceux qui y venaient pour affaires.

Le jour nouveau symbolisé par la porte de l'Orient fait penser à la seconde venue de Jésus-Christ et à l'instauration de son royaume de 1 000 ans sur terre. Son retour marquera aussi le retour progressif au rétablissement de toute chose comme elles étaient au commencement avant la chute, la désobéissance de nos premiers parents et leur bannissement du paradis terrestre dans le jardin d'Éden. En utilisant une terminologie moderne, on pourrait presque dire que l'ensemble de la création sera remis à niveau en son état initial et selon les spécifications du Créateur. C'est ce qu'on trouve décrit dans les premiers chapitres du livre de la Genèse. L'apôtre Pierre dans une de ses lettres parle lui aussi d'une aube nouvelle. Je cite le passage en le compressant:

La parole des prophètes, sur laquelle nous pouvons nous appuyer fermement, est comme une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu'à ce que le jour paraisse et que l'étoile du matin se lève pour illuminer vos coeurs (2Pierre 1.19).

L'étoile du matin est le nom donné à la planète Vénus que l'on voit distinctement juste avant le lever du jour. Mais dans les propos de Pierre, cette image correspond à la seconde venue du Christ, un événement extraordinaire qui est décrit dans le Nouveau Testament comme suit:

Au signal donné, sitôt que la voix de l'archange et le son de la trompette divine retentiront, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et ceux qui sont morts croyant au Christ ressusciteront les premiers. Ensuite, nous qui serons restés en vie à ce moment-là, nous serons enlevés ensemble avec eux, dans les nuées, pour rencontrer le Seigneur dans les airs (1Thessaloniciens 4.16-17).

Selon le point de vue des Écritures, nous vivons ici-bas dans les ténèbres. C'est pourquoi c'est une bonne idée de diriger nos regards vers l'étoile du matin et de nous tourner là où le nouveau jour va se lever lorsque Jésus reviendra pour chercher les siens.

Verset 30

Je continue maintenant le texte du livre de Néhémie.

Hanania et Hanoun, le sixième fils de Tsalaph, réparèrent le secteur suivant, et au-delà, Mechoullam travaillait en face de sa demeure (Néhémie 3.30).

Alors que certains devaient faire des dizaines de kilomètres pour venir travailler à la reconstruction des remparts de Jérusalem, d'autres pouvaient y aller en pantoufles ou presque; ils n'avaient qu'à traverser la rue et ils étaient sur le chantier. Déjà, à cette époque, mais peut-être encore davantage aujourd'hui à cause des embouteillages sur les routes et des cohues dans les gares, être à deux pas de son lieu de travail est d'un luxe inouï.

Verset 31

Je continue.

Puis Malkiya, de la corporation des orfèvres, travaillait jusqu'aux maisons des desservants du Temple et des marchands, vis-à-vis de la porte de la Surveillance et jusqu'au poste de guet situé en haut de l'angle de la muraille (Néhémie 3.31).

La porte de la Surveillance nous est inconnue, mais c'était probablement l'entrée d'un des bâtiments annexes du Temple et non pas de la muraille de la ville, puisqu'il est dit que Malkiya répare les murs d'enceinte situés en face de cette porte. Les marchands dont il est question ici étaient des commerçants qui vendaient aux pèlerins de passage les animaux et autres produits nécessaires qui entraient dans les offrandes faites au Temple. Ils accomplissaient une tâche utile au peuple, car ceux qui venaient de loin n'apportaient pas avec eux l'agneau ou le bouc qu'ils voulaient sacrifier, ni la farine ou le vin dont ils auraient besoin.

La loi de Moïse permettait que les adorateurs achètent sur place tout ce qui entrait dans les sacrifices offerts à l'Éternel. Cependant, avec le temps, ce commerce lucratif était devenu de l'exploitation pure et simple noyautée par la mafia locale, du capitalisme sauvage avant l'heure. C'est la raison pour laquelle à deux reprises durant son ministère, Jésus a chassé ces marchands du Temple. Je cite un passage:

Jésus entra dans la cour du Temple. Il en chassa tous les marchands, ainsi que leurs clients. Il renversa les comptoirs des changeurs d'argent, ainsi que les chaises des marchands de pigeons, et il leur dit:? Il est écrit: On appellera ma maison une maison de prière, mais vous, vous en faites un repaire de brigands (Matthieu 21.12-13).

Verset 32

Je continue.

Les orfèvres et les marchands réparèrent la muraille entre ce poste de l'angle et la porte des Brebis (Néhémie 3.32).

Nous voici de retour au point de départ; nous avons fini le pourtour des murailles de Jérusalem en pleine reconstruction et sommes à nouveau devant la porte des Brebis, un beau symbole du Christ. Le prophète Ésaïe a prédit que Jésus serait semblable à la fois à un agneau et à une brebis. Je cite le passage:

Nous étions tous errants, pareils à des brebis, chacun de nous allait par son propre chemin: l'Éternel a fait retomber sur lui les fautes de nous tous. On l'a frappé, et il s'est humilié, il n'a pas dit un mot. Semblable à un agneau mené à l'abattoir, tout comme la brebis muette devant ceux qui la tondent, il n'a pas dit un mot (Ésaïe 53.6-7).

Ce chapitre 3 donne l'impression qu'une fois que Néhémie avait assigné les tâches respectives à toutes les personnes disposées à participer à cet immense chantier, tout s'est passé comme sur des roulettes. Eh bien pas du tout ! L'oeuvre de Dieu progresse rarement sans l'opposition des non-croyants. En fait, ce brave Néhémie va devoir faire face à bien des problèmes, mais chaque fois sa réaction montrera qu'il a véritablement foi en l'Éternel.

À peine arrivé à Jérusalem, il avait fait le tour des murailles et constaté leur état pitoyable; elles étaient renversées et la plupart des portes brûlées. Alors, il en fut très affligé, mais c'est dans la prière qu'il puisa les forces dont il avait besoin pour reprendre courage et motiver le peuple à le suivre et à s'attaquer à la reconstruction des remparts. Plus tard, ses ennemis vinrent le trouver pour se moquer des ouvriers et porter contre lui la fausse accusation qu'il cherchait à fomenter une révolte contre l'empereur perse. Mais il ne s'est pas laissé démonter et rempli de foi, il a proclamé avec confiance que l'Éternel accorderait le succès à son entreprise.

Versets 33-34

Ici, la situation se complique sérieusement pour Néhémie, car il va être une nouvelle fois en prise directe avec ses ennemis qui étaient fort mécontents de cette reconstruction en cours. Comme leurs moqueries n'ont pas ralenti les travaux, ils vont passer aux menaces. Je continue le texte.

Lorsque Sanballat apprit que nous rebâtissions la muraille, il fut très mécontent et se mit violemment en colère. Il se moqua des Juifs en disant devant ses compatriotes et devant l'armée de Samarie:? Qu'est-ce que ces minables Juifs veulent donc faire? S'imagineraient-ils qu'on va les laisser agir et qu'en offrant des sacrifices à leur Dieu ils viendront maintenant à bout d'une telle entreprise? Redonneront-ils vie à des pierres ensevelies et calcinées sous des monceaux de poussière? (Néhémie 3.33-34).

Les choses prennent une mauvaise tournure. Déjà, le matériau de construction laissait quelque peu à désirer. En effet, lorsque des pierres calcaires, comme celles qu'on trouve à Jérusalem, ont subi un incendie, elles perdent leur consistance et deviennent particulièrement friables. Mais il est toujours possible de trouver d'autres pierres. Le vrai problème réside avec ce Sanballat. Tout d'abord mécontent et irrité, il fait maintenant une grosse crise de colère et montre les dents. Le pire est qu'il ne se contente pas de parler seulement en présence de ses amis, les autres lurons et magistrats de la province que nous avons déjà rencontrés. Il s'est fait escorter par des troupes armées samaritaines, ce qui donne à ses propos un caractère très menaçant.

Ce Sanballat est devenu franchement méchant. Une nouvelle fois, il se moque des Juifs en laissant entendre qu'ils ne savent pas ce qu'ils font et seront de toute façon incapables de mener à terme leur projet. Il s'attaque aussi à l'Éternel lorsqu'il sous-entend que ce n'est pas en lui offrant des sacrifices que les Juifs vont obtenir son approbation et son aide. Ça, c'est déjà plus grave; d'ailleurs dans sa prière d'intercession, Néhémie va relever cette provocation contre Dieu et la lui rappellera disant:

Ils t'ont offensé ! (Néhémie 3.37).

Verset 35

Je continue le texte.

Tobiya, l'Ammonite, qui se tenait à ses côtés ajouta:? Ils n'ont qu'à bâtir ! Si un renard s'élance contre leur muraille de pierre, il la brisera (Néhémie 3.35).

Les Ammonites faisaient partie des ennemis héréditaires des Juifs. Tobiya se croit malin en faisant une remarque sarcastique. Le renard est un animal léger qui sait se déplacer sans laisser la moindre trace; il peut aussi courir le long d'un mur en ruine sans y faire bouger le moindre caillou tellement il est agile. Alors, l'insulte est cinglante. C'est vrai que la plupart des constructeurs n'étaient pas des gens du métier: des orfèvres, des parfumeurs, des prêtres, des femmes. Cependant, on connaît les qualités exceptionnelles de Néhémie et lui savait diriger ce chantier. Il ne fait aucun doute que de vrais constructeurs supervisaient les travaux pour s'assurer que la muraille était restaurée selon les règles de l'art.

Versets 36-37

Je continue.

Écoute, ô notre Dieu, comme on nous méprise ! Fais retomber sur eux l'humiliation qu'ils nous infligent et livre-les au pillage sur une terre d'exil. Ne pardonne pas leur faute et n'efface pas leur péché, car ils t'ont offensé devant ceux qui rebâtissent les remparts (Néhémie 3.36-37).

La prière d'intercession faisait partie intégrante de la vie de Néhémie et constituait son principal moyen d'action pour résoudre tous les problèmes qui se présentaient à lui. Les prières qui interrompent le récit, comme des parenthèses, sont propres à Néhémie. Voici donc la première, mais il y en aura encore 7 autres répartis dans la suite du livre (Néhémie 5.19; 6.9, 14; 13.14, 22, 29, 31). Ces hommes qui voulaient entraver la reconstruction de la muraille étaient non seulement les ennemis des Juifs, mais aussi de Dieu.

Tout comme les différents auteurs des psaumes d'imprécation, Néhémie n'entreprend rien de lui-même contre ses adversaires, il se contente d'appeler Dieu à l'aide, lui demandant de faire justice. En agissant ainsi, Néhémie ne fait que suivre les prescriptions de la loi de Moïse dans laquelle Dieu a déjà prononcé un jugement contre tous les ennemis d'Israël. De plus, une des promesses que l'Éternel avait faites à Abraham était:

Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui t'outrageront (Genèse 12.3).

Cela dit, il faut quand même préciser que depuis la venue du Christ les choses ont changé. Dans le Nouveau Testament, nous sommes exhortés non seulement à ne pas nous venger nous-mêmes, mais aussi à prier pour ceux qui nous font du mal. Je cite quelques passages pour mémoire:

Mais moi, c'est Jésus qui parle, je vous dis: Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent. Soyez bons et compréhensifs les uns envers les autres. Pardonnez-vous réciproquement comme Dieu vous a pardonné en Christ. Mes amis, ne vous vengez pas vous-mêmes, mais laissez agir la colère de Dieu, car il est écrit: C'est à moi qu'il appartient de faire justice; c'est moi qui rendrai à chacun son dû. Mais voici votre part: Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger. S'il a soif, donne-lui à boire. Par là, ce sera comme si tu lui mettais des charbons ardents sur la tête. Ne te laisse jamais dominer par le mal. Au contraire, sois vainqueur du mal par le bien (Matthieu 5.44; Éphésiens 4.32; Romains 12.19-21).

À l'époque de la reconstruction des murailles de Jérusalem, les Juifs rapatriés étaient en proie à des ennemis qui voulaient leur destruction. Or leur défenseur était l'Éternel et c'est à lui de défendre le peuple qu'il a choisi. Je cite un passage:

À moi la vengeance et la rétribution ! Car le jour de leur malheur est proche, Et ce qui les attend ne tardera pas (Deutéronome 32.35).

La prière d'imprécation de Néhémie est tout à fait cohérente avec l'enseignement de l'Ancien Testament.

Verset 38

Je finis le chapitre 3.

Cependant, nous avons continué à bâtir la muraille et, sur tout le pourtour, elle fut réparée jusqu'à mi-hauteur, car chacun avait pris ce travail à coeur (Néhémie 3.38).

Des Juifs pieux avaient très certainement participé à la prière de Néhémie. Après avoir ainsi invoqué l'Éternel, les ouvriers n'ont pas attendu que quelque chose se passe; ils se sont remis à la tâche avec entrain, espérant que leur Dieu arrêterait les sinistres projets de leurs ennemis. Le chantier était en bonne voie puisqu'après environ un mois de durs labeurs, les murailles étaient à moitié reconstruites. Tandis qu'ils travaillaient avec ardeur, on peut supposer que certains d'entre eux étaient quand même un peu inquiets et je les comprends.

Dans les coups durs et les moments difficiles, prier est de loin la meilleure chose à faire. Mais l'homme étant ce qu'il est, ce n'est pas facile de poursuivre son bonhomme de chemin avec l'esprit entièrement libre. Je trouve pour ma part l'exhortation suivante fort encourageante. Je la cite:

Le Seigneur est proche. Ne vous mettez en souci pour rien, mais, en toute chose, exposez vos besoins à Dieu. Adressez-lui vos prières et vos requêtes, en lui disant aussi votre reconnaissance (Philippiens 4.5-6).

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