Études bibliques

Chapitre 17

Versets 34-41

Il est difficile de réconcilier le fait que d'une part, Dieu a tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, et d'autre part, les catastrophes n'en finissent jamais ici-bas. Le mal est un mystère dont nous ne détenons pas la clef. L'Éternel avait promis que son peuple posséderait la Terre Promise. Mais la nation d'Israël, qui après le règne de Salomon s'était scindée en deux royaumes, vient de se faire amputer de 10 tribus qui ont été soit anéanties soit emmenées en captivité. Il ne reste plus que le royaume de Juda qui inclut aussi Benjamin.

Chapitre 18

Versets 1-3

Je commence à lire le chapitre 18 du second livre des Rois, en compressant tout au long.

La troisième année du règne d'Osée, roi d'Israël, Ézéchias, fils d'Ahaz, roi de Juda, devint roi. Il était âgé de vingt-cinq ans à son avènement et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Il fit ce que l'Éternel considère comme juste, en tout point comme l'avait fait son ancêtre David (2Rois 18.1-3).

Nous sommes en 729 av. J-C. Ézéchias fut corégent avec son père jusqu'en 715. Le verdict de ce règne est extrêmement élogieux. Pourtant, Ahaz, le père d'Ézéchias, fut particulièrement mauvais; sa mère et ses percepteurs devaient être des gens très pieux qui vénéraient l'Éternel.

Verset 4

Je continue.

Il fit disparaître les hauts-lieux, briser les stèles des idoles, couper le pieu sacré de la déesse Achéra. Il fit aussi mettre en pièces le serpent de bronze que Moïse avait fabriqué, car jusqu'à cette époque-là, les Israélites faisaient brûler des parfums pour lui et l'appelaient Nehouchtân (2Rois 18.4).

Comme plusieurs avant lui, Ézéchias fait détruire les pieux sacrés. Cependant, il est le premier roi à démolir ces hauts-lieux consacrés au culte de l'Éternel, mais contraires à la Loi. De plus, il réduisit en miettes le serpent de bronze, une relique vénérée, ce qui a dû exiger beaucoup de courage de sa part, car il s'est mis à dos une grande partie de la population. Son action pourrait se comparer à un nouveau pape qui déciderait de supprimer les lieux de pèlerinage comme Lourdes par exemple, et qui détruirait les statues et tout objet ayant valeur de fétiche ayant appartenu à saint François d'Assise. Ça ferait des vagues. Les Israélites avaient abandonné l'Éternel au profit d'un morceau de métal en forme de reptile qu'ils adoraient. Alors, le roi le détruit.

Versets 5-6

Je continue.

Ézéchias mit sa confiance en l'Éternel, le Dieu d'Israël. Parmi tous les rois de Juda qui lui succédèrent ou qui l'avaient précédé, aucun ne l'égala. Il demeura attaché à l'Éternel, sans se détourner de lui; il obéit à tous les commandements que l'Éternel avait donnés à Moïse (2Rois 18.5-6).

La plus grande qualité d'Ézéchias est qu'il avait foi en l'Éternel. Il fut le plus grand roi du royaume du Sud sous cet aspect. En fait, sa vie fut tellement exemplaire, qu'elle est décrite à trois reprises dans l'Ancien Testament.

Versets 7-8

Je continue.

Aussi l'Éternel fut-il avec lui. Il réussit dans toutes ses entreprises. Il se révolta contre le roi d'Assyrie et cessa de lui être assujetti. Il battit les Philistins et les poursuivit jusqu'à Gaza, ravageant la ville et son territoire, et s'emparant des villes fortifiées aussi bien que des postes d'observation (2Rois 18.7-8).

Juda était devenu vassal du roi d'Assyrie sous Ahaz. Mais Ézéchias rompit avec la politique de son père, rejeta ce joug avec courage et refusa de payer le tribut. Cela arriva en 705 av. J-C, peu de temps après que Sennachérib ait pris la succession de son père, Sargon II. Ézéchias renverse la situation qui existait du temps de son père Ahaz et reprend aux Philistins les territoires de Juda qu'ils avaient conquis.

Versets 9-12

Je continue.

Ce fut pendant la quatrième année du règne d'Ézéchias, que le roi d'Assyrie, vint attaquer Samarie et l'assiégea. Il s'en empara au bout de trois ans. Le roi d'Assyrie déporta les Israélites en Assyrie dans la région de Gozân ainsi que dans les villes de la Médie. Ces malheurs leur arrivèrent parce qu'ils n'avaient pas obéi aux ordres de l'Éternel, leur Dieu, parce qu'ils avaient été infidèles à son alliance en désobéissant à tout ce que Moïse, le serviteur de l'Éternel, leur avait ordonné, au lieu de l'écouter et de l'appliquer (2Rois 18.9-12).

Ce deuxième récapitulatif de la chute de Samarie est un rappel au vu de son importance capitale dans l'histoire aussi bien du royaume du Nord que de celui du Sud. À présent, plus rien ne faisait tampon entre Juda et la puissance assyrienne qui s'étendait jusqu'à sa frontière.

Verset 13

Je continue.

La quatorzième année du règne d'Ézéchias, Sennachérib, roi d'Assyrie, vint attaquer toutes les villes fortifiées de Juda et s'en empara (2Rois 18.13).

Sennachérib n'était pas aussi capable que son père Sargon II. Pendant ses 4 premières années de règne, il était occupé à maintenir son joug sur Babylone. Pendant ce temps, une alliance fut formée entre des villes phéniciennes, l'Égypte, la Philistie et Juda pour résister à l'Assyrie. Des inscriptions découvertes à Ninive relatent les campagnes de Sennachérib contre le royaume de Juda en 701 av. J-C. Le roi assyrien se vante d'avoir pris 46 villes et forteresses sans compter les villages attenants, et d'avoir mené 200 146 habitants en exil. Ces vantardises sont en principe énormément exagérées. Concernant Ézéchias, il affirme l'avoir enfermé dans Jérusalem, sa résidence royale, comme un oiseau en cage, mais il ne dit pas avoir pris la ville elle-même.

Versets 14-16

Je continue.

Alors Ézéchias, roi de Juda, fit transmettre au roi d'Assyrie à Lakich le message suivant:? J'ai commis une faute, cesse de m'attaquer. J'accepte de payer le tribut que tu m'imposeras. Le roi d'Assyrie exigea dix tonnes d'argent et une tonne d'or. Ézéchias lui fit donc porter tout l'argent qui se trouvait dans le Temple de l'Éternel et dans le trésor du palais royal. Il dut même arracher les plaques d'or dont il avait fait revêtir les portes et les linteaux du Temple de l'Éternel pour les donner au roi d'Assyrie (2Rois 18.14-16).

Sennachérib et sa puissante armée s'étaient positionnés à Lakich, située entre Jérusalem et la bande de Gaza, et se préparaient à faire le siège de Jérusalem. Ézéchias agit comme avaient fait d'autres rois avant lui; il s'humilie devant l'envahisseur et racle tous les fonds de tiroir pour lui donner la totalité de ce qu'il peut trouver. Je me demande où est donc sa foi en l'Éternel.

Versets 17-18

Je continue.

Le roi d'Assyrie envoya vers le roi Ézéchias son général en chef, son chef d'état-major et son aide de camp, accompagnés d'une puissante armée. Lorsque les trois officiers supérieurs furent arrivés en haut de la côte près de Jérusalem, ils crièrent qu'ils voulaient parler au roi. Éliaqim, qui avait la charge du palais royal, le secrétaire du roi et l'archiviste, sortirent de la ville à leur rencontre (2Rois 18.17-18).

La rançon, pourtant conséquente, n'a pas satisfait le roi d'Assyrie qui envoie ses trois officiers supérieurs avec toute l'armée pour impressionner Ézéchias afin qu'il accepte une capitulation sans condition.

Versets 19-22

Je continue.

L'aide de camp du roi d'Assyrie leur dit:? Transmettez ce message à Ézéchias: Voici ce que déclare le grand roi d'Assyrie: En quoi mets-tu ta confiance? T'imaginerais-tu que de simples paroles peuvent tenir lieu de stratégie et de puissance militaire? Sur qui comptes-tu donc pour t'être révolté contre moi? Je le vois: tu t'appuies sur l'Égypte, ce roseau cassé qui blesse et qui transperce la main de celui qui s'appuie dessus. Peut-être me direz-vous: C'est en l'Éternel, notre Dieu, que nous nous confions. Mais n'est-ce pas précisément ce Dieu dont Ézéchias a fait disparaître les hauts-lieux et les autels, en disant aux habitants de Juda et de Jérusalem de rendre leur culte uniquement devant l'autel qui se trouve à Jérusalem? (2Rois 18.19-22).

Il était exact que les Égyptiens étaient faibles à cette époque, et donc totalement incapables de venir en aide à Juda. Les Assyriens semblent très au courant des mesures cultuelles prises par Ézéchias. Ils supposaient que ces réformes avaient fait des mécontents. Alors, ils essaient de les dresser contre leur roi. Mais n'ayant aucune conception des exigences de la Loi de Moïse, ils pensaient à tort que la destruction des hauts-lieux avait réduit le culte de l'Éternel et entraîné sa désapprobation. C'est tout le contraire qui s'était produit.

Versets 23-25

Je continue.

Je te lance aujourd'hui un défi au nom de mon souverain, le roi d'Assyrie: Je te donnerai deux mille chevaux, si toi tu es capable de fournir autant d'hommes pour les monter. Comment t'y prendrais-tu pour repousser un seul de nos capitaines, même si c'était le moindre des serviteurs de mon maître? Comptes-tu sur l'Égypte pour te fournir des chars et des équipages de chars? Crois-tu donc que c'est sans l'assentiment de l'Éternel que je suis venu en ce lieu pour le détruire? C'est l'Éternel qui m'a dit: Va attaquer ce pays et détruis-le ! (2Rois 18.23-25).

D'abord, le commandant de l'armée assyrienne exprime son mépris total vis-à-vis des forces de Juda, ce qui est de bonne guerre. Mais ensuite, il utilise un argument de poids. En effet, selon les dires mêmes du prophète Ésaïe, l'Éternel utilisait l'Assyrie comme l'instrument de son châtiment. Il semble que les services d'espionnage assyrien avaient découvert cette prophétie et en avaient informé les chefs de l'armée. Il faut en effet garder à l'esprit que même si Ézéchias était un homme pieux qui était fidèle à l'Éternel, le royaume du Sud était sous le jugement divin à cause de la désobéissance de certains des rois précédents et de l'idolâtrie du peuple.

Versets 26-27

Je continue.

Alors les trois hommes dirent à l'aide de camp assyrien:? Voudrais-tu, s'il te plaît, parler en langue araméenne. Ne nous parle pas en hébreu alors que les gens sont là, sur les remparts, à écouter ! Mais l'aide de camp leur répliqua:? Crois-tu que c'est à ton souverain et à toi seulement que mon souverain m'a chargé d'adresser ce message? Crois-tu que ce n'est pas aussi à ces gens assis sur les remparts, qui seront bientôt réduits avec vous à manger leurs excréments et à boire leur urine? (2Rois 18.26-27).

Les représentants d'Ézéchias se rendent compte que l'argumentation des Assyriens risque fort de décourager le peuple qui assis sur les remparts écoute ce dialogue. Mais c'est exactement ce que le l'aide de camp cherchait à faire; il voulait effrayer les habitants afin qu'ils fassent pression sur les officiels pour une capitulation sans condition de la ville. À cette époque, l'araméen était la langue diplomatique connue et utilisée par tous les hauts fonctionnaires, mais pas par le peuple. Elle deviendra la langue commune des Juifs à partir du 5e siècle av. J-C. Aujourd'hui, elle est en voie de disparition, car seulement parlée dans quelques villages reculés de la Syrie.

Versets 28-32

Je continue.

Puis l'aide de camp se campa là et se mit à crier d'une voix forte, en hébreu:? Écoutez ce que dit le grand roi, le roi d'Assyrie ! Ne vous laissez pas tromper par Ézéchias ! Car il ne peut pas vous délivrer ! S'il vous dit: Sûrement l'Éternel nous délivrera, cette ville ne tombera pas aux mains du roi d'Assyrie. N'écoutez pas Ézéchias; car voici ce que vous propose le roi d'Assyrie: Faites la paix avec moi, rendez-vous à moi ! Alors chacun de vous mangera les fruits de sa vigne et de son figuier, et chacun boira de l'eau de son puits, en attendant que je vienne vous emmener dans un pays pareil au vôtre, un pays où il y a du blé et du vin, du pain et des vignes, des oliviers, de l'huile et du miel. Ainsi vous vivrez et vous ne mourrez pas (2Rois 18.28-32).

Maintenant, l'officier supérieur assyrien s'adresse directement à la foule pressée sur les remparts. Il essaie de saper leur moral et leur confiance en leur roi et les encourage à s'opposer à toute idée d'une opposition armée à l'envahisseur. Lorsqu'une ville était encerclée, le premier besoin des assiégés était de quoi boire. Ézéchias avait prévu cela en faisant creuser un tunnel sous terre qui partait d'un courant d'eau d'une colline entourant Jérusalem et allant jusque dans la ville. Les Assyriens semblaient ignorer cela.

Versets 33-35

Je continue.

N'écoutez donc pas Ézéchias; il vous trompe en vous disant: L'Éternel nous délivrera. Les dieux des autres nations ont-ils délivré leur pays du roi d'Assyrie? Ont-ils délivré Samarie? De tous les dieux de ces pays, quels sont ceux qui ont délivré leur pays pour que l'Éternel délivre Jérusalem? (2Rois 18.33-35).

L'aide de camp invite la populace à faire un choix entre d'une part, se rendre et vivre, et d'autre part résister et mourir. Ensuite, il fait la liste des villes syriennes qui ont été prises par les Assyriens, en même temps que Samarie en 722 av. J-C. Dans ce discours, l'Éternel est assimilé aux faux dieux, ce qui à mon avis doit être vexant pour le Créateur du ciel et de la terre. L'aide de camp a une vision très païenne et polythéiste de Dieu, mais ses propos ne manqueraient pas de soulever des questions dans l'esprit de ses auditeurs. Aucune divinité n'avait pu délivrer ses fidèles du roi assyrien, pas même le dieu de Samarie qui était le même que celui de Juda.

Versets 36-37

Je finis ce chapitre.

Le peuple garda le silence et ne lui répondit pas un mot, car le roi avait donné cet ordre: Vous ne lui répondrez pas. Alors Éliaqim, qui avait la charge du palais, Chebna, le secrétaire et Yoah, l'archiviste, retournèrent auprès d'Ézéchias, les vêtements déchirés, et lui rapportèrent les paroles de l'aide de camp (2Rois 18.36-37).

Les trois fonctionnaires vont faire leur rapport dans un état délabré. Ils ont déchiré leurs vêtements en signe de consternation. Ils sont dans une grande affliction d'une part en raison de la vive émotion causée par les blasphèmes prononcés par l'aide de camp à l'encontre de l'Éternel, et d'autre part à cause du choix qui leur est proposé: mourir avec Jérusalem détruite ou partir en captivité. D'une manière ou d'une autre, c'est la fin du royaume de Juda et de toutes les promesses divines faites à leurs ancêtres.

Chapitre 19

Verset 1

Le chapitre 19 continue ce récit. L'heure est particulièrement grave. Je commence à lire.

Lorsque le roi Ézéchias eut entendu leur rapport, il déchira ses vêtements, se couvrit d'un habit d'étoffe grossière et se rendit au Temple de l'Éternel (2Rois 19.1).

Le roi exprime la même profonde détresse que ses hauts fonctionnaires. Il a cependant l'excellente idée de se rendre au Temple de l'Éternel afin de s'humilier devant Dieu, de lui exprimer son désespoir et d'invoquer son nom et son aide dans cette situation critique.

Versets 2-3

Je continue.

En même temps, il envoya Éliaqim, qui avait la charge du palais, Chebna le secrétaire et les plus anciens des prêtres, tous vêtus de vêtements d'étoffe grossière, chez le prophète Ésaïe, avec ce message:? Voici ce que te fait dire Ézéchias: Ce jour est un jour d'angoisse, de châtiment et de honte. Nous sommes comme des femmes sur le point d'accoucher qui n'auraient pas la force de mettre leur enfant au monde (2Rois 19.2-3).

C'est la première mention du prophète Ésaïe dans le livre des Rois, bien qu'il ait été actif sous les règnes des trois rois précédents. Tous les fonctionnaires du royaume sont invités à revêtir les habits d'affliction et d'exprimer ainsi leur grande détresse. C'était effectivement un jour noir dans l'histoire de Juda. Ridiculisé par ses ennemis, le royaume devait faire face au jugement à cause de ses fautes. C'était l'heure des règlements de compte entre l'Éternel et son peuple parce qu'il avait désobéi à son Dieu, ayant adopté à des degrés plus ou moins grands, l'idolâtrie hideuse de ses voisins.

Verset 4

Je continue.

Peut-être l'Éternel, ton Dieu, prêtera-t-il attention à toutes ces paroles que l'aide de camp du roi d'Assyrie a prononcées de la part de son maître pour insulter le Dieu vivant. Peut-être l'Éternel ton Dieu le punira-t-il à cause des paroles qu'il a entendues. Intercède donc en faveur du reste de ce peuple qui subsiste encore (2Rois 19.4).

Ézéchias appelle Dieu: le Dieu vivant. Cette expression établit une nette distinction entre l'Éternel et les divinités des nations environnantes auxquelles les Assyriens l'ont assimilé. Le roi se rend bien compte que Juda mérite ce qui lui arrive à cause de ses fautes; il n'argumente pas dans ce sens. Cependant, il espère que Dieu interviendra à cause du fait qu'il a été insulté par les Assyriens; son honneur est en jeu, pourrait-on presque dire. Il invite le prophète à intercéder pour le reste du peuple encore en vie.

Il est exact que dans les Textes Sacrés on voit souvent l'Éternel retenir son jugement aussi bien par bienveillance, par amour pour son peuple que pour défendre son nom, c'est-à-dire sa personne, qui il est par opposition aux divinités païennes. Il ressort aussi de ce texte qu'en cas d'affliction, la bonne démarche est d'invoquer la miséricorde divine. Je cite un petit passage:

Car tu es bon, Seigneur, tu pardonnes, Tu es plein d'amour pour tous ceux qui t'invoquent (Psaumes 86.5).

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